L’Argentine est un pays qui ne se visite pas en cochant trois monuments sur une carte. C’est un territoire immense, étiré sur près de 3 700 kilomètres du nord au sud, avec des paysages qui changent complètement d’une région à l’autre. Déserts colorés, glaciers, chutes d’eau, montagnes, lacs turquoise et plaines battues par le vent : il faut parfois plusieurs heures d’avion pour passer d’un décor à l’autre.
Le point important à savoir avant de préparer son voyage ? Les distances sont considérables. Buenos Aires–Iguazú demande environ deux heures de vol, Buenos Aires–Ushuaïa près de trois heures et Buenos Aires–El Calafate autour de trois heures trente. En voiture, les temps deviennent vite plus sérieux. Mieux vaut donc choisir deux ou trois grandes régions plutôt que vouloir traverser tout le pays en quinze jours, sous peine de passer son séjour dans les aéroports et les bus.
Voici les plus beaux paysages naturels d’Argentine, avec les périodes à privilégier, les difficultés d’accès et quelques repères utiles pour organiser un itinéraire réaliste.
Les chutes d’Iguazú, une entrée spectaculaire en Argentine
À la frontière entre l’Argentine et le Brésil, les chutes d’Iguazú forment l’un des sites naturels les plus impressionnants d’Amérique du Sud. Le fleuve Iguazú se divise en une multitude de cascades sur près de trois kilomètres. Le bruit est continu, l’humidité bien présente et les embruns transforment rapidement les passerelles en zone de douche gratuite.
Le côté argentin permet de s’approcher au plus près des chutes grâce à plusieurs circuits aménagés dans la forêt tropicale. Le circuit inférieur offre les points de vue les plus proches de l’eau, avec quelques escaliers et montées courtes. Le circuit supérieur est plus facile et suit des passerelles presque plates au-dessus des bras du fleuve. Quant à la Garganta del Diablo, elle se rejoint en petit train puis à pied. Le spectacle est assourdissant : un immense gouffre où l’eau disparaît dans un nuage de brume.
- Durée recommandée : une journée complète côté argentin, voire deux jours pour éviter de courir.
- Meilleure période : toute l’année, avec un débit souvent impressionnant après les pluies.
- À prévoir : chaussures fermées, protection contre la pluie et répulsif anti-moustiques.
- Accès : l’aéroport de Puerto Iguazú se trouve à environ 25 kilomètres du parc.
La chaleur peut être étouffante en été austral, entre décembre et février. Un départ matinal est préférable, surtout si vous voyagez avec des enfants. Les singes et les coatis sont fréquents autour des passerelles : ne laissez pas traîner votre pique-nique, ils ont l’œil et nettement moins de scrupules que le voisin de table.
La Quebrada de Humahuaca et les montagnes colorées du Nord-Ouest
Dans la province de Jujuy, au nord-ouest du pays, la Quebrada de Humahuaca déroule une succession de vallées arides, de villages andins et de montagnes aux couleurs étonnantes. Ici, le paysage est dominé par les ocres, les rouges, les violets et les gris. La lumière change rapidement au fil de la journée, ce qui explique pourquoi un même panorama peut sembler totalement différent entre neuf heures du matin et la fin d’après-midi.
Le village de Purmamarca constitue une excellente base pour découvrir la Cerro de los Siete Colores, la fameuse montagne aux sept couleurs. Une courte boucle à pied permet de prendre de la hauteur sur le village et la vallée. Le parcours est facile, mais l’altitude, autour de 2 300 mètres, peut rendre l’effort plus pénible qu’en bord de mer.
Plus au nord, Tilcara est un autre point de chute intéressant. Le village possède une ambiance plus animée, des hébergements nombreux et un accès facile au site archéologique de la Pucará. Pour les paysages les plus spectaculaires, il faut poursuivre vers Humahuaca et la montagne des Quatorze Couleurs, à proximité de Hornocal. Le mirador se situe à plus de 4 300 mètres d’altitude. Le trajet depuis Humahuaca prend environ une heure, mais la route grimpe rapidement : prévoyez une voiture en bon état ou une excursion organisée.
- Durée recommandée : trois à cinq jours pour relier Salta, Purmamarca, Tilcara et Humahuaca.
- Meilleure période : d’avril à novembre, avec un climat plus sec.
- Attention à l’altitude : montez progressivement et évitez les efforts brusques à plus de 3 500 mètres.
- Transport : une voiture de location offre beaucoup plus de liberté, notamment pour les points de vue isolés.
La route entre Salta et Jujuy est déjà un voyage en soi, avec des forêts de montagne et des virages serrés. Ne vous fiez pas uniquement aux kilomètres indiqués par votre GPS : sur certaines portions, la moyenne réelle est modeste.
Les Salinas Grandes, un désert blanc à plus de 3 000 mètres
Les Salinas Grandes s’étendent sur un immense plateau salin entre les provinces de Jujuy et de Salta. Après plusieurs heures de route dans des paysages secs et montagneux, le sol devient soudain blanc, parfaitement plat, presque irréel. Les bassins de saumure et les motifs géométriques formés par le sel donnent un aspect graphique au paysage.
Le site se visite généralement depuis Purmamarca, en empruntant la spectaculaire Cuesta de Lipán. Cette route de montagne franchit un col à plus de 4 000 mètres avant de redescendre vers les salines. Des guides locaux proposent des visites courtes sur le salar, notamment autour des bassins exploités pour le sel.
La lumière est particulièrement forte. Lunettes de soleil, crème solaire et eau sont indispensables, même par temps frais. Le blanc du sol réfléchit le soleil comme une immense plaque de cuisson : le chapeau n’est pas un accessoire décoratif.
La période des pluies, de décembre à mars, peut transformer certaines zones en miroir naturel. Le phénomène est magnifique, mais l’accès devient plus aléatoire. Pour les photos classiques avec les polygones de sel bien visibles, la saison sèche reste plus fiable.
Le désert de la Tatacoa, entre canyons et ciel étoilé
La Quebrada de las Conchas, près de Cafayate, et le désert de la Tatacoa sont souvent associés aux paysages arides d’Argentine, mais il ne faut pas les confondre. La Tatacoa se trouve en Colombie. En Argentine, les décors les plus proches de cette ambiance se découvrent autour de San Juan, dans le parc provincial d’Ischigualasto, et dans le parc national de Talampaya, à cheval sur les provinces de La Rioja et San Juan.
Le parc d’Ischigualasto, surnommé la Vallée de la Lune, présente des formations rocheuses sculptées par l’érosion. Le circuit principal se fait généralement en véhicule accompagné d’un guide, sur plusieurs heures. Les paysages alternent ravins, roches arrondies et reliefs aux teintes grises, rouges ou brunes. Le site est également important pour ses fossiles de dinosaures.
À Talampaya, les falaises rouges atteignent parfois plus de cent mètres de hauteur. Une excursion en véhicule permet de pénétrer dans les canyons et d’observer les parois verticales, les pétroglyphes et les formes creusées par le vent. Les températures peuvent être très élevées en journée, tandis que les nuits sont fraîches.
- Durée recommandée : deux à trois jours en combinant Ischigualasto et Talampaya.
- Meilleure période : de mars à novembre pour éviter les chaleurs les plus fortes.
- Accès : voiture indispensable ou excursion depuis San Juan, La Rioja ou Villa Unión.
- Conseil : faites le plein d’essence avant de partir ; les stations se font rares entre les parcs.
Bariloche et la région des lacs de Patagonie
À l’ouest de la Patagonie, autour de San Carlos de Bariloche, les paysages prennent une allure plus alpine. Les sommets enneigés se reflètent dans des lacs bleus, les forêts de hêtres et de cyprès couvrent les pentes et les routes panoramiques donnent envie de s’arrêter tous les cinq kilomètres.
Le circuito chico est la boucle la plus accessible pour une première découverte. Elle passe par le lac Nahuel Huapi, la baie López et plusieurs belvédères. La route est goudronnée et se parcourt facilement en voiture ou à vélo, même si le relief rend le vélo un peu moins tranquille que ne le laissent penser les photos.
Le cerro Campanario offre l’un des meilleurs panoramas de la région. Un télésiège permet d’atteindre le sommet en quelques minutes, avec une courte marche complémentaire. Pour les randonneurs, le refuge Frey est une sortie plus exigeante : comptez environ quatre à six heures de marche aller selon le point de départ et votre rythme. Le sentier traverse des forêts et longe des paysages de montagne remarquables.
L’été austral, de décembre à mars, convient aux randonnées et aux excursions sur les lacs. L’hiver transforme Bariloche en station de ski. Le printemps peut être très agréable, mais certaines pistes restent humides et les conditions météorologiques changent vite.
Le parc national Los Glaciares et le glacier Perito Moreno
Le glacier Perito Moreno est probablement l’un des paysages les plus accessibles de Patagonie. Depuis El Calafate, environ 80 kilomètres de route conduisent au parc national Los Glaciares. Un réseau de passerelles permet d’observer le front du glacier depuis plusieurs niveaux et sous différents angles.
Le mur de glace mesure environ 30 kilomètres de long et peut atteindre une hauteur impressionnante au-dessus de l’eau. Le spectacle le plus marquant survient lorsqu’un bloc se détache avec un grondement sourd avant de tomber dans le lac. Impossible de prévoir l’horaire : il faut simplement patienter. Les passerelles sont bien aménagées, mais l’ensemble représente plusieurs kilomètres de marche et beaucoup d’escaliers.
Des excursions en bateau permettent de s’approcher du glacier depuis le lac Argentino. Il existe également des sorties de trekking sur la glace, encadrées par des guides. Elles demandent une condition physique correcte et des chaussures adaptées, mais aucune expérience d’alpinisme pour les parcours classiques.
- Durée recommandée : une journée pour les passerelles, deux jours si vous ajoutez une navigation ou un trekking.
- Meilleure période : de novembre à mars, avec des journées plus longues.
- À prévoir : vêtements en couches, coupe-vent et protection solaire.
- À savoir : le vent peut être très fort, même lorsque la température semble douce à El Calafate.
El Chaltén, la capitale argentine de la randonnée
À quelques heures d’El Calafate, le village d’El Chaltén est installé au pied des célèbres massifs du Fitz Roy et du cerro Torre. C’est l’une des meilleures destinations d’Argentine pour randonner à la journée sans multiplier les transferts.
La randonnée vers la Laguna de los Tres est la plus connue. Elle demande généralement huit à dix heures aller-retour, avec une dernière montée raide sur un sentier caillouteux. L’effort est conséquent, mais la vue sur le Fitz Roy et la lagune récompense largement les jambes un peu raides du lendemain.
Le sentier de la Laguna Torre est plus régulier et compte environ six à huit heures aller-retour. Il mène à un lac où flottent parfois des blocs de glace, avec le cerro Torre en arrière-plan. Les conditions météo peuvent modifier complètement le panorama : le Fitz Roy reste parfois caché derrière les nuages pendant des heures avant d’apparaître en quelques minutes.
Il n’est pas nécessaire de louer une voiture pour marcher depuis El Chaltén. Les principaux départs se trouvent à proximité du village. En revanche, réservez votre hébergement à l’avance entre décembre et février : l’offre est limitée et les prix montent rapidement.
La Terre de Feu et les paysages du bout du monde
À Ushuaïa, la montagne plonge directement dans le canal Beagle. Le parc national Tierra del Fuego offre un mélange de forêts australes, de tourbières, de lacs et de côtes découpées. Plusieurs sentiers faciles permettent une première approche, notamment autour de la baie Lapataia, l’un des points les plus méridionaux accessibles par la route.
Pour une randonnée plus complète, le sentier du cerro Guanaco offre un beau panorama, mais il faut compter environ quatre à six heures aller-retour et une montée soutenue. Le terrain peut être boueux, surtout après la pluie. Une bonne paire de chaussures est nettement plus utile ici que des baskets en toile, aussi jolies soient-elles sur la photo du départ.
Une navigation sur le canal Beagle complète bien la découverte. On observe les îles, les colonies d’otaries et parfois des oiseaux marins. Les départs sont fréquents depuis le port d’Ushuaïa, mais les horaires et les conditions dépendent du vent.
La meilleure période pour profiter des sentiers s’étend de décembre à mars. Les journées sont longues, mais la météo reste imprévisible : soleil, pluie et vent peuvent se succéder dans la même matinée. Prévoyez toujours une couche chaude dans le sac.
Comment choisir son itinéraire en Argentine ?
Pour un premier voyage de deux semaines, trois combinaisons fonctionnent particulièrement bien :
- Buenos Aires, Iguazú et Salta : idéal pour combiner culture, forêt tropicale, montagnes colorées et villages andins.
- Buenos Aires, El Calafate et El Chaltén : le meilleur choix pour découvrir les glaciers et la randonnée en Patagonie.
- Bariloche, Puerto Madryn et Ushuaïa : un itinéraire varié entre lacs, faune marine et paysages du bout du monde.
Évitez de vouloir ajouter Iguazú, Jujuy, Bariloche et la Patagonie dans le même séjour. Sur une carte, cela semble réalisable. Sur place, les correspondances et les temps de transport rappellent rapidement que l’Argentine n’a pas été dessinée à l’échelle d’un petit pays européen.
Prévoyez également une marge pour les retards de vols, les changements de météo et les journées sans programme. Dans les régions reculées, cette souplesse n’est pas un luxe. Elle permet de profiter vraiment des paysages, plutôt que de les apercevoir derrière la vitre d’un minibus entre deux transferts.
